במהלך הציפוי, המתכת המצופה או חומרים בלתי מסיסים אחרים משמשים כאנודה, וחומר העבודה המיועד לציפוי משמש כקתודה. הקטיונים של המתכת המצופה מצטמצמים על פני השטח של חומר העבודה ליצירת ציפוי. כדי למנוע הפרעות מקטיונים אחרים ולהפוך את הציפוי לאחיד ומוצק, יש להשתמש בתמיסה המכילה את קטיוני המתכת של הציפוי כתמיסת הציפוי כדי לשמור על ריכוז קטיוני המתכת של הציפוי ללא שינוי. מטרת הציפוי האלקטרונית היא ציפוי המצע בציפוי מתכת, שינוי תכונות פני השטח או מידות המצע. ציפוי יכול לשפר את העמידות בפני קורוזיה של מתכות (מתכות עמידות בפני קורוזיה משמשות בדרך כלל לציפוי), להגביר את הקשיות, למנוע בלאי, לשפר מוליכות, חלקות, עמידות בחום ואסתטיקה של פני השטח.
