כמה תרבויות אנושיות, כמו העמים השונים של החוג הארקטי, מייצרות באופן מסורתי את לבושן כולו מפרוות ועורות מוכנים ומעוטרים. תרבויות אחרות השלימו או החליפו עור ועורות בבד: ארוגים, סרוגים או שזורים מסיבים שונים של בעלי חיים וירקות, כולל צמר, פשתן, כותנה, משי, קנבוס וראמי.
למרות שצרכנים מודרניים עשויים לקחת את ייצור הבגדים כמובן מאליו, הכנת בד ביד היא תהליך מייגע ועתיר עבודה הכולל ייצור, טוויה ואריגה של סיבים. תעשיית הטקסטיל הייתה הראשונה להיות ממוכנת - עם הנול הממונע - במהלך המהפכה התעשייתית.
תרבויות שונות פיתחו דרכים שונות ליצור בגדים מבד. גישה אחת כוללת כיסוי הבד. אנשים רבים לבשו, ועדיין לובשים, בגדים המורכבים ממלבני בד עטופים כך שיתאימו - למשל, הדוטי לגברים והסארי לנשים בתת היבשת ההודית, הקילט הסקוטי והסרונג הג'אוני. ניתן לקשור את הבגדים (דהוטי וסארי) או ליישם סיכות או חגורות כדי להחזיק את הבגדים במקומם (קילט וסרונג). הבד נותר לא חתוך, ואנשים בגדלים שונים יכולים ללבוש את הבגד.
גישה נוספת כוללת מדידה, חיתוך ותפירה של הבד ביד או במכונת תפירה. ניתן לגזור בגדים מדוגמת תפירה ולהתאים על ידי חייט למידות הלובש. בובת תפירה מתכווננת או שמלה משמשת ליצירת בגדים מתאימים. אם הבד יקר, החייט מנסה להשתמש בכל חלק ממלבן הבד בבניית הבגד; אולי חיתוך חתיכות משולשות מפינה אחת של הבד, והוספה שלהם למקום אחר בתור שקעים. דפוסים אירופיים מסורתיים לחולצות ולבושים נוקטים בגישה זו. ניתן לעשות שימוש חוזר בשאריות אלה גם לייצור כיסי טלאים, כובעים, אפודים וחצאיות.
האופנה האירופית המודרנית מתייחסת לבד הרבה פחות שמרנית, בדרך כלל חותכת בצורה כזו שמותירה שאריות בד שונות בצורות מוזרות. פעולות תפירה תעשייתיות מוכרות את אלה כפסולת; ביוב ביתי עלול להפוך אותם לשמיכות.
באלפי השנים שבהן בני האדם יצרו בגדים, הם יצרו מגוון מדהים של סגנונות, שרבים מהם שוחזרו מבגדים ששרדו, תצלומים, ציורים, פסיפסים וכו', כמו גם מתיאורים כתובים. היסטוריית התלבושות יכולה להוות השראה למעצבי אופנה נוכחיים, כמו גם לתחפושות להצגות, סרטים, טלוויזיה ושחזור היסטורי.