מדענים מעולם לא הסכימו מתי בני אדם החלו ללבוש בגדים והערכות שהוצעו על ידי מומחים שונים נעו מאוד, מ-40,000 ועד לפני 3 מיליון שנה.
מחקרים אחרונים של ראלף קיטלר, מנפרד קייזר ומארק סטונקינג - אנתרופולוגים במכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית - ניסו להגביל את התאריך האחרון של הכנסת בגדים בשיטה עקיפה המסתמכת על כינים. הרציונל לשיטת תיארוך זו נובע מהעובדה שכינת גוף האדם אינה יכולה לחיות מחוץ לבגדים, ומתה לאחר מספר שעות בלבד ללא מחסה. זה מרמז בתוקף שתאריך היווצרותה של כינת הגוף מההורה שלה, Pediculus humanus, יכול היה להתרחש לא לפני האימוץ המוקדם ביותר של בגדים. תאריך זה, שבו התפצלה כינת הגוף (P. humanus corporus) הן ממין האם שלה ומתת-מין אחיה, כינת הראש (P. humanus capitus), ניתן לקבוע לפי מספר המוטציות שכל אחת מהן פיתחה במהלך הזמן שבינתיים. . מוטציות כאלה מתרחשות בקצב ידוע ולכן ניתן להעריך את תאריך האב הקדמון האחרון לשני מינים על פי תדירותן. מחקרים אלו העלו תאריכים מלפני 40,000 ל-170,000 שנים, כאשר הסבירות הגבוהה ביותר להתמחות שוכנת לפני כ-107,000 שנים.
קיטלר, קייזר וסטונקינג טוענים שייתכן שהמצאת הבגדים עלתה במקביל להגירה צפונה של הומו סאפיינס המודרני הרחק מהאקלים החם של אפריקה, שלדעתו החלה בין 100,000 ל-50,{{3 }} לפני שנים. קבוצה שנייה של חוקרים, המסתמכת גם היא על השעון הגנטי, מעריכה שמקור הבגדים הוא בין 30,000 ל-114,000 שנים.
תיארוך עם עדויות ארכיאולוגיות ישירות מייצר תאריכים תואמים לאלה שעליהם רומזים כינים. בספטמבר 2021, מדענים דיווחו על עדויות לבגדים שנעשו לפני 120,000 שנים על סמך ממצאים במרבצים במרוקו. עם זאת, למרות האינדיקציות הללו, אין הערכה אחת המקובלת ברבים.
לפי אנתרופולוגים וארכיאולוגים, הלבוש הקדום ביותר היה ככל הנראה מורכב מפרווה, עור, עלים או דשא שהיה עטוף, עטוף או קשור סביב הגוף. הידע על לבוש כזה נותר מסקנתי, שכן חומרי הלבוש מתדרדרים במהירות בהשוואה לחפצי אבן, עצם, קונכיות ומתכת. ארכיאולוגים זיהו מחטי תפירה מוקדמות מאוד של עצם ושנהב בערך משנת 30,000 לפני הספירה, שנמצאו ליד קוסטנקי, רוסיה בשנת 1988, ובשנת 2016 מחט בת 50,000 לפחות ממערת דניסובה בסיביר מתוצרת דניסובס. סיבי פשתן צבועים שיכלו לשמש בבגדים נמצאו במערה פרהיסטורית ברפובליקה של ג'ורג'יה שמתוארכת לשנת 34,000 לפני הספירה.