זהו המשתנה העיקרי שקובע את המאפיינים של HDPE, אם כי ארבעת המשתנים שהוזכרו אכן מקיימים אינטראקציה זה עם זה. אתילן הוא חומר הגלם העיקרי של פוליאתילן, וכמה קומונומרים אחרים, כגון {{0}}בוטן, 1-הקסן או 1-אוקטן, משמשים לעתים קרובות גם לשיפור תכונות הפולימר . עבור HDPE, התוכן של מונומרים מעטים אלה הוא בדרך כלל לא יותר מאחוז אחד -2 אחוז . תוספת של קומונומר מפחיתה מעט את הגבישיות של הפולימר. שינוי זה נמדד בדרך כלל על ידי צפיפות, אשר קשורה באופן ליניארי לגבישיות. הסיווג הכללי בארצות הברית נקבע ב-ASTM D1248, והצפיפות של HDPE היא 0.940g/. ג לעיל; טווח צפיפות פוליאתילן בצפיפות בינונית (MDPE) 0.926 ~ 0.940 גרם/CC. סיווגים אחרים מסווגים לפעמים MDPE כ-HDPE או LLDPE. להומופולימרים יש את הצפיפות הגבוהה ביותר, הקשיחות הגדולה ביותר, עמידות חדירה טובה ונקודת התכה גבוהה ביותר, אך בדרך כלל יש להם עמידות סביבתית ירודה להתפצלות מתח (ESCR). ESCR היא היכולת של PE להתנגד לסדקים הנגרמים על ידי מתח מכני או כימי. צפיפויות גבוהות יותר בדרך כלל משפרות את תכונות החוזק המכני כגון חוזק מתיחה, קשיחות וקשיות; תכונות תרמיות כגון טמפרטורת נקודת ריכוך וטמפרטורת עיוות חום; ותכונות מחסום כגון חדירות אוויר או חדירות אדי מים. הצפיפות הנמוכה משפרת את חוזק ההשפעה שלו ואת E-SCR. צפיפות הפולימרים מושפעת בעיקר מתוספת קומונומר, אך במידה פחותה גם ממשקל מולקולרי. אחוז משקל מולקולרי גבוה מפחית מעט את הצפיפות. לדוגמה, להופולימרים יש צפיפויות שונות בטווח משקל מולקולרי רחב.
